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Lactancia materna – por qué

19.10.2025

Índice

Investigación científica

«La lactancia materna se asocia a un bienestar a largo plazo que incluye un bajo riesgo de enfermedades infecciosas y no transmisibles como el asma, el cáncer, las enfermedades autoinmunes y la obesidad durante la infancia. En los últimos años se han realizado importantes avances en el conocimiento de la composición de la leche materna humana (LMH). Los componentes de la leche materna, como las células inmunitarias y no inmunitarias y las moléculas bioactivas, es decir, las citocinas/quimiocinas, los lípidos, las hormonas y las enzimas, desempeñan muchas funciones en los recién nacidos amamantados y en las madres, ya que protegen de las enfermedades y moldean el sistema inmunitario del recién nacido. Los componentes bioactivos de los HBM también están implicados en la tolerancia y la respuesta inflamatoria adecuada de los recién nacidos amamantados si es necesario.»

«La importancia de la lactancia materna en los países de ingresos bajos y medios está bien reconocida, pero existe menos consenso sobre su importancia en los países de ingresos altos. En los países de ingresos bajos y medios, sólo el 37% de los niños menores de 6 meses reciben lactancia materna exclusiva. Con pocas excepciones, la duración de la lactancia materna es menor en los países de ingresos altos que en los que tienen pocos recursos. Nuestros metaanálisis indican una protección contra las infecciones infantiles y la maloclusión, un aumento de la inteligencia y probables reducciones del sobrepeso y la diabetes. No encontramos asociaciones con trastornos alérgicos como el asma ni con la presión arterial o el colesterol, y observamos un aumento de la caries dental con periodos más largos de lactancia. Para las mujeres lactantes, la lactancia materna protegía contra el cáncer de mama y mejoraba el espaciamiento de los nacimientos, y también podría proteger contra el cáncer de ovario y la diabetes de tipo 2. La ampliación de la lactancia materna a un nivel casi universal podría evitar 823 000 muertes anuales de niños menores de 5 años y 20 000 muertes anuales por cáncer de mama. Los recientes descubrimientos epidemiológicos y biológicos de la última década amplían los conocidos beneficios de la lactancia materna para mujeres y niños, sean ricos o pobres.»

¿Qué saben los padres?

La mayoría de los padres son conscientes de los efectos generalmente beneficiosos de la lactancia materna en la salud del bebé. Pero pocos padres son conscientes de que la lactancia materna no sólo protege al niño mediante la transferencia de inmunoglobulinas y otros factores inmunocompetentes, sino que la leche materna también ayuda a su bebé a reforzar y madurar su sistema inmunitario.

La lactancia materna no sólo refuerza el sistema inmunitario del niño, sino que también contribuye a desarrollar su sistema inmunitario inmaduro. La lactancia materna proporciona al niño numerosos factores inmunoprotectores: factores específicos (adaptados al entorno de la madre y del niño) y factores inespecíficos (los que están presentes en la composición básica de la leche materna desde el principio), como IgA, citocinas, oligosacáridos humanos (unos 200), proteínas antitumorales y muchos otros, cuya lista es larga (véase más adelante).

Además, la lactancia construye y nutre la microbiota del niño. La leche materna actúa sobre la flora intestinal y las mucosas, dos importantes filtros protectores contra patógenos y virus. Como escribió el investigador Lars A. Hanson: «La lactancia protege y nutre al bebé. Los principales componentes de la leche humana no sólo están destinados a la nutrición, sino también a la defensa del huésped (véase Inmunobiología de la leche humana – Cómo protege a los bebés la lactancia materna, 2004).

Los conocimientos y la investigación sobre el papel dinámico, protector y fisiológico-inmunológico de la leche materna revelan su importante función y su impacto duradero en la salud del niño amamantado, la salud del futuro adulto.

Lactancia y salud en general

2023 Wang X et al. Breastfeeding in infancy and mortality in middle and late adulthood: Lactancia materna en la infancia y mortalidad en la edad adulta media y tardía: Un estudio de cohorte prospectivo y metanálisis. “Durante un total de 4732,751 años-persona de seguimiento, se identificaron 25,581 muertes. La lactancia materna en la infancia se asoció con menores riesgos de mortalidad en la edad adulta media y tardía, con HR ajustado (IC del 95 %) de 0,95 (0,93–0,98) para la mortalidad por todas las causas; 0,91 (0,87-0,96) para mortalidad cardiovascular y 0,94 (0,874-0,999) para mortalidad respiratoria. » La lactancia materna en la infancia se asocia con un menor riesgo de mortalidad, incluso décadas después, en la edad adulta media y tardía.

Sociedad Suiza de Pediatría: La lactancia materna protege

La Sociedad Suiza de Pediatría escribió en 2017: «Efectos beneficiosos para la salud: la leche materna no solo tiene efectos protectores inmediatos durante los primeros meses de vida (prevención de infecciones, en particular infecciones gastrointestinales y respiratorias, así como otitis), sino también efectos beneficiosos a largo plazo para la salud, que se observan incluso después de varios años. Así, la lactancia materna protegería contra enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, las enfermedades inflamatorias crónicas intestinales, las alergias y la celiaquía, reduciría el riesgo de sobrepeso y obesidad, el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, el riesgo de hipertensión, el riesgo de hipercolesterolemia, el riesgo de desarrollar leucemia linfoblástica aguda, y también mejoraría el desarrollo cognitivo del niño, lo que se traduce en un coeficiente intelectual más alto. De hecho, la leche materna es determinante para la salud de una persona, y sus efectos continúan sintiéndose años e incluso décadas después del período de lactancia. Fuente: https://www.paediatrieschweiz.ch/fr/recommandations-pour-lalimentation-des-nourrissons-2017/

La lactancia materna protege contra la obesidad infantil

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La lactancia materna protege contra la ENT

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La lactancia materna protege contra el cáncer infantil

2024 Signe Holst Søegaard P et al. Duración de la lactancia materna exclusiva y riesgo de cáncer infantil. Se incluyó a un total de 309 473 niños (51,3 % varones), durante 1 679 635 años-persona de seguimiento. Resultado: una mayor duración de la lactancia materna puede ser un factor potencial de prevención de la leucemia linfoblástica aguda de células B en los niños. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2816747

2021 Su Q et al. Breastfeeding and the risk of childhood cancer: systematic review and dose-response meta-analysis. Se incluyeron en el metaanálisis cuarenta y cinco artículos que abarcaban a 475 579 personas. Nuestro estudio confirma el papel protector de la lactancia materna sobre el riesgo de leucemia infantil, sugiriendo también una relación dosis-respuesta no lineal. Se necesitan más estudios para confirmar la relación entre la lactancia materna y el riesgo de neuroblastoma infantil.

2018 Greaves M. Un mecanismo causal para la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA). «La mayoría de los casos de LLA en niños son potencialmente evitables. Pero, ¿cómo? Se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, como asistir a una guardería o prolongar la lactancia materna durante el primer año de vida, pero sería difícil ponerlos en práctica». A pesar de la conclusión dubitativa del autor de este artículo, GIFA cree que esta vía de devolver el lugar y el apoyo a la lactancia materna como factor preventivo de la LLA es una medida realista.

2015 Efrat L et al. Breastfeeding and Childhood Leukemia Incidence El cáncer infantil es una de las principales causas de mortalidad entre los niños y adolescentes de los países desarrollados, y su incidencia aumenta un 0,9 % cada año. La leucemia representa aproximadamente el 30 % de todos los cánceres infantiles, pero su etiología sigue siendo en gran parte desconocida. El metaanálisis de los 17 estudios indicó que, en comparación con la ausencia de lactancia materna o una lactancia más corta, cualquier lactancia materna durante 6 meses o más se asociaba con una reducción del 20 % del riesgo de leucemia infantil (odds ratio, 0,80; IC del 95 %, 0,72-0,90). Conclusiones y relevancia La lactancia materna es una medida de salud pública muy accesible y poco costosa. Este metaanálisis indica que promover la lactancia materna durante 6 meses o más puede contribuir a reducir la incidencia de leucemia infantil, además de otros beneficios para la salud de los niños y las madres.

Impacto en el rendimiento intelectual

2023 Chalifour B et al. El papel potencial de los patrones de alimentación temprana en la configuración del metaboloma fecal del lactante: implicaciones para los resultados del desarrollo neurológico. «La mayoría de los metabolitos asociados a la leche materna, que intervienen en el metabolismo de los lípidos y en procesos celulares como la señalización celular, se asociaron con puntuaciones más altas en el desarrollo neurológico, mientras que los metabolitos asociados a las preparaciones se asociaron con puntuaciones más bajas en el desarrollo neurológico. Estos resultados aportan pruebas preliminares de que los patrones de alimentación están asociados con metabolomas fecales modificados en los lactantes, lo que puede estar relacionado con el desarrollo cognitivo en etapas posteriores de la vida». https://www.nature.com/articles/s44324-023-00001-2

2023 Paquette AF et al. El componente de la leche materna mio-inositol promueve la conectividad neuronal. PNAS 2023; 120(30): e2221413120. Palabras clave: leche materna, mio-inositol, desarrollo cerebral, formación de sinapsis. La formación y el mantenimiento de la conectividad cerebral están guiados por una interacción entre la genética, la experiencia y el entorno. El impacto de estos factores puede considerarse especialmente importante en dos etapas de la vida: cuando las conexiones sinápticas se forman rápidamente en el cerebro en desarrollo y cuando las sinapsis se pierden progresivamente durante el envejecimiento (1, 2). La alimentación es un factor ambiental, pero los efectos de los compuestos bioactivos de los alimentos sobre la formación y el mantenimiento de la conectividad neuronal aún no se han definido. Al comienzo del desarrollo posnatal, la leche materna es rica en micronutrientes y compuestos bioactivos que podrían favorecer el desarrollo del cerebro. De hecho, este fluido complejo y dinámico ofrece beneficios a corto y largo plazo para la salud de los lactantes, en particular un mejor rendimiento en las tareas cognitivas (3-5). Además, estudios observacionales realizados en el otro extremo de la vida confirman que los factores alimentarios pueden estar asociados con un envejecimiento cerebral saludable (6, 7). https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2221413120

2023 Adams LJ et al. Infant feeding method and special educational need in 191,745 Scottish schoolchildren: Un estudio de cohorte nacional en Escocia. La lactancia materna se ha asociado con una reducción de los problemas de salud física y mental durante la infancia, lo que condiciona las necesidades educativas especiales (SEN). Resultados:

  • Para las mujeres que tienen dificultades para amamantar durante los seis meses recomendados por la OMS, nuestro estudio sugiere que un período más corto de lactancia materna no exclusiva podría seguir siendo beneficioso en lo que respecta a las necesidades educativas especiales.
  • Nuestros resultados aumentan las pruebas existentes sobre los beneficios de la lactancia materna y refuerzan la importancia de la educación y el apoyo a la lactancia materna.

2022 Pereyra-Elias R et al. ¿En qué medida los factores de confusión explican la asociación entre la duración de la lactancia materna y el desarrollo cognitivo hasta los 14 años? Se analizaron los datos de 7855 niños nacidos entre 2000 y 2002 y seguidos hasta los 14 años en el marco del estudio británico Millennium Cohort Study. Los resultados muestran que la duración de la lactancia materna se asocia con un mejor desarrollo cognitivo en los niños, pero no está claro si se trata de una relación causal o si se debe a factores de confusión. Conclusión: las asociaciones entre la duración de la lactancia materna y las puntuaciones cognitivas persisten después de ajustarlas en función del nivel socioeconómico y las capacidades cognitivas de la madre, pero el efecto sigue siendo modesto.

2022 AlThuneyyan DA et al. El efecto de la lactancia materna en el coeficiente intelectual y la inteligencia social en niñas de 7 a 9 años: un estudio piloto (2022) «Las niñas alimentadas exclusivamente con leche materna tenían un coeficiente intelectual y una inteligencia social más altos que las alimentadas con biberón. Sin embargo, a diferencia de las diferencias en el IMC, estos resultados no fueron estadísticamente significativos. Este estudio proporciona datos observacionales fundamentales y puede modificarse para su uso a mayor escala a nivel nacional». Este estudio incluyó a 111 niñas sanas, de entre 7 y 9 años.

2022 de Weerth C et al, Human milk: From complex tailored nutrition to bioactive impact on child cognition and behavior Se pueden extraer varias conclusiones. En primer lugar, la leche materna es un alimento a medida que varía con el tiempo, de una persona a otra y en función de factores relacionados con la madre y el niño. En segundo lugar, están surgiendo pruebas muy convincentes que demuestran que la leche materna desempeña un papel fundamental en la alimentación, la protección y el desarrollo neurológico de los lactantes humanos. En tercer lugar, se están empezando a poner de manifiesto los posibles efectos y mecanismos de la programación lactocrina sobre la cognición y el comportamiento de los niños.

2020 Kim KM et al. Asociaciones entre la lactancia materna y la función cognitiva en niños, desde la primera infancia hasta la edad escolar: un estudio prospectivo de cohorte de nacimiento «Observamos que el desarrollo cognitivo mejoraba en los niños que habían sido amamantados durante más de tres meses. Aunque estos resultados se ven corroborados por estudios anteriores, es importante señalar que se han señalado otros factores como determinantes más importantes del desarrollo cognitivo que la lactancia materna. Es necesario realizar estudios futuros que examinen el mecanismo subyacente de la asociación entre la lactancia materna y el desarrollo cognitivo».

2016 Boucher O et al. Asociación entre la duración de la lactancia materna y el desarrollo cognitivo Los datos proceden de un estudio multicéntrico español realizado con una cohorte de nacimiento que incluía a 1346 niños con una edad media de 4,9 años. Tras ajustar varios factores de confusión, se observó que una mayor duración de la lactancia materna se asociaba de forma independiente con un mejor desarrollo cognitivo y menos rasgos autistas. Este estudio aporta pruebas adicionales de la asociación positiva entre la lactancia materna y las funciones cognitivas, independientemente de los factores socioambientales, y sugiere también un papel protector frente a los rasgos autistas. Los resultados concuerdan con las recomendaciones a favor de una lactancia materna prolongada para favorecer el desarrollo del niño. »

2016 Lee H et al. Efecto de la duración de la lactancia materna en el desarrollo cognitivo de los lactantes: estudio de seguimiento de 3 años. En total, se evaluó a 697 lactantes a los 12, 24 y 36 meses de edad utilizando la versión coreana de las escalas Bayley II de evaluación del desarrollo del lactante (K-BSID-II). Tras ajustar las covariables, los bebés que habían sido amamantados durante ≥ 9 meses mostraron un desarrollo cognitivo significativamente mejor que los que no habían sido amamantados.

2015 Victora et al. Impacto de la lactancia materna en la inteligencia, el nivel educativo y los ingresos a los 30 años de edad en Brasil. La lactancia materna se asocia con mejores resultados en las pruebas de inteligencia 30 años después y podría tener un efecto importante en la vida real, al aumentar el nivel educativo y los ingresos en la edad adulta.

2015 Horta BL et al. Breastfeeding and intelligence: una revisión sistemática y un metaanálisis. «La lactancia materna se asocia con mejores resultados en las pruebas de inteligencia. También se ha observado un efecto positivo de la lactancia materna sobre las capacidades cognitivas en un ensayo aleatorio. Esto sugiere que esta asociación es causal. » Esta revisión se cita en Victora et al. 2016, en Lancet Breastfeeding Series

2010 Isaacs EB et al. Impacto de la leche materna en el coeficiente intelectual, el tamaño del cerebro y el desarrollo de la materia blanca. Aunque los resultados de las observaciones que establecen una relación entre la leche materna y las puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas pueden estar sesgados por factores relacionados con la decisión de las madres de amamantar, se ha sugerido que uno o varios componentes de la leche materna facilitan el desarrollo cognitivo, especialmente en los bebés prematuros. Dado que las puntuaciones cognitivas están relacionadas con el tamaño de la cabeza, planteamos la hipótesis de que la leche materna influye en los efectos cognitivos al afectar al crecimiento del cerebro. Utilizamos los datos detallados de un ensayo alimentario aleatorio para calcular el porcentaje de leche materna (%EBM) en la alimentación de 50 adolescentes.

1999 Anderson JW, Johnstone BM, Remley DT. Breast-feeding and cognitive development: a meta-analysis. Am J Clin Nutr. Octubre de 1999; 70(4):525-35. Metaanálisis que incluye 11 estudios. Tras ajustar los factores de confusión, como el rendimiento cognitivo de la madre o la educación del padre, los autores concluyen que los niños amamantados tienen tres veces más probabilidades de tener funciones cognitivas elevadas que los niños no amamantados.

Lea también el blog de WBTi France https://wbtifrance.jimdofree.com/2018/04/03/intelligence-artificielle-et-allaitement/

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