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12.11.2024

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Investigación científica

«La lactancia materna se asocia a un bienestar a largo plazo que incluye un bajo riesgo de enfermedades infecciosas y no transmisibles como el asma, el cáncer, las enfermedades autoinmunes y la obesidad durante la infancia. En los últimos años se han realizado importantes avances en el conocimiento de la composición de la leche materna humana (LMH). Los componentes de la leche materna, como las células inmunitarias y no inmunitarias y las moléculas bioactivas, es decir, las citocinas/quimiocinas, los lípidos, las hormonas y las enzimas, desempeñan muchas funciones en los recién nacidos amamantados y en las madres, ya que protegen de las enfermedades y moldean el sistema inmunitario del recién nacido. Los componentes bioactivos de los HBM también están implicados en la tolerancia y la respuesta inflamatoria adecuada de los recién nacidos amamantados si es necesario.»

«La importancia de la lactancia materna en los países de ingresos bajos y medios está bien reconocida, pero existe menos consenso sobre su importancia en los países de ingresos altos. En los países de ingresos bajos y medios, sólo el 37% de los niños menores de 6 meses reciben lactancia materna exclusiva. Con pocas excepciones, la duración de la lactancia materna es menor en los países de ingresos altos que en los que tienen pocos recursos. Nuestros metaanálisis indican una protección contra las infecciones infantiles y la maloclusión, un aumento de la inteligencia y probables reducciones del sobrepeso y la diabetes. No encontramos asociaciones con trastornos alérgicos como el asma ni con la presión arterial o el colesterol, y observamos un aumento de la caries dental con periodos más largos de lactancia. Para las mujeres lactantes, la lactancia materna protegía contra el cáncer de mama y mejoraba el espaciamiento de los nacimientos, y también podría proteger contra el cáncer de ovario y la diabetes de tipo 2. La ampliación de la lactancia materna a un nivel casi universal podría evitar 823 000 muertes anuales de niños menores de 5 años y 20 000 muertes anuales por cáncer de mama. Los recientes descubrimientos epidemiológicos y biológicos de la última década amplían los conocidos beneficios de la lactancia materna para mujeres y niños, sean ricos o pobres.»

¿Qué saben los padres?

La mayoría de los padres son conscientes de los efectos generalmente beneficiosos de la lactancia materna en la salud del bebé. Pero pocos padres son conscientes de que la lactancia materna no sólo protege al niño mediante la transferencia de inmunoglobulinas y otros factores inmunocompetentes, sino que la leche materna también ayuda a su bebé a reforzar y madurar su sistema inmunitario.

La lactancia materna no sólo refuerza el sistema inmunitario del niño, sino que también contribuye a desarrollar su sistema inmunitario inmaduro. La lactancia materna proporciona al niño numerosos factores inmunoprotectores: factores específicos (adaptados al entorno de la madre y del niño) y factores inespecíficos (los que están presentes en la composición básica de la leche materna desde el principio), como IgA, citocinas, oligosacáridos humanos (unos 200), proteínas antitumorales y muchos otros, cuya lista es larga (véase más adelante).

Además, la lactancia construye y nutre la microbiota del niño. La leche materna actúa sobre la flora intestinal y las mucosas, dos importantes filtros protectores contra patógenos y virus. Como escribió el investigador Lars A. Hanson: «La lactancia protege y nutre al bebé. Los principales componentes de la leche humana no sólo están destinados a la nutrición, sino también a la defensa del huésped (véase Inmunobiología de la leche humana – Cómo protege a los bebés la lactancia materna, 2004).

Los conocimientos y la investigación sobre el papel dinámico, protector y fisiológico-inmunológico de la leche materna revelan su importante función y su impacto duradero en la salud del niño amamantado, la salud del futuro adulto.

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