Inicio > Costes y finanzas

Lactancia materna – por qué

22.10.2026

Índice

Los beneficios económicos de la lactancia materna

¿Cuáles son las ventajas económicas en términos de salud, tanto para el Estado como para las familias?

La lactancia materna ofrece numerosas ventajas financieras, tanto para las familias como para el Estado, gracias a sus efectos positivos sobre la salud y a la reducción de los costes asociados a las enfermedades infantiles y maternas. He aquí un análisis de las principales ventajas financieras:

Para las familias

1. Reducción de los costes de alimentación:

• La lactancia materna es casi gratuita, a diferencia de los preparados para lactantes, que pueden suponer un gasto significativo (entre 50 y 150 € al mes, según la marca y las necesidades).

• No se necesita equipamiento adicional (biberones, calientabiberones, esterilizadores, etc.), salvo en caso de utilizar un sacaleches.

2. Menos gastos médicos:

• Los bebés amamantados suelen enfermar menos, lo que reduce los gastos relacionados con las consultas médicas, los medicamentos y las hospitalizaciones.

• Por ejemplo, la lactancia materna reduce el riesgo de gastroenteritis, otitis, infecciones respiratorias y alergias, cuyo tratamiento es costoso.

3. Reducción del absentismo laboral de los padres:

• Los padres de bebés amamantados faltan menos días al trabajo para cuidar de hijos enfermos, lo que tiene un impacto positivo en los ingresos familiares.

Para el Estado y el sistema sanitario

1. Disminución de los costes de salud pública:

• Un estudio estadounidense demostró que el aumento de las tasas de lactancia materna podría permitir ahorrar más de 13 mil millones de dólares cada año en gasto sanitario. Bartick M, 2010, Bartick y Reinhold 2013, Bartick et al 2017.

2. Reducción de los costes relacionados con la salud infantil:

• Los niños amamantados tienen menos riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2, la obesidad o el asma, lo que reduce los costes a largo plazo para los sistemas de salud. Véanse las páginas Salud del niño y Salud de la madre

• Además de padecer más enfermedades, los lactantes alimentados con preparado para lactantes suponen un coste
para el sistema sanitario. Las aseguradoras de salud deberían lograr ahorros sustanciales, al tiempo que ofrecen una
atención de mejor calidad, apoyando y fomentando la lactancia materna exclusiva. Ball TM, Wright AL. Health care costs of formula-feeding in the first year of life. Pediatrics. 1999 Apr;103(4 Pt 2):870-6.

3. Reducción de los costes relacionados con las enfermedades maternas:

• La lactancia materna disminuye el riesgo de determinadas enfermedades en las madres, como el cáncer de mama y de ovario, o la osteoporosis, lo que reduce el gasto sanitario destinado a su tratamiento. Véase la página Salud de la madre

• «Las medidas destinadas a favorecer una lactancia materna óptima podrían traducirse en beneficios sustanciales en materia de salud pública. La lactancia materna tiene un impacto mayor en la salud de las mujeres de lo que se pensaba anteriormente.» (Bartick et al. 2017)

4. Impacto positivo en la economía:

• Una tasa de lactancia materna elevada permitiría reducir el gasto público relacionado con la compra de leche infantil en determinados programas sociales.

5. Menos presión sobre las infraestructuras médicas:

• Con niños más sanos, hay menos demanda de consultas médicas y de hospitalizaciones, lo que libera recursos para otras necesidades de salud pública.

Estudios y estimaciones

Diversos estudios han estimado que aumentar las tasas de lactancia materna en los países desarrollados podría ahorrar millones, e incluso miles de millones, en gastos sanitarios y en pérdidas de productividad. Por ejemplo:

• En Estados Unidos, un informe publicado en Pediatrics estima que si el 90 % de las familias practicara la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses, el sistema sanitario ahorraría más de 13 mil millones de dólares cada año.

• En Francia, según algunos análisis, una mayor promoción de la lactancia materna podría reducir significativamente los costes relacionados con las enfermedades infantiles evitables.

Conclusión

La lactancia materna es beneficiosa desde el punto de vista financiero para las familias y para el Estado gracias a sus efectos preventivos sobre la salud. Fomentar y apoyar la lactancia materna (permisos de maternidad adaptados, acompañamiento de las madres, campañas de información) constituye una inversión rentable para la sociedad en su conjunto.

Cambiar de perspectiva: el coste de no amamantar

El coste de no amamantar para una sociedad puede ser considerable, debido a las consecuencias sobre la salud pública, las finanzas de las familias y la economía global. Estos costes incluyen gastos directos e indirectos relacionados con la salud, la productividad y el desarrollo socioeconómico. He aquí un análisis detallado:

1. Coste para el sistema sanitario

No amamantar se asocia a un aumento de la prevalencia de numerosas enfermedades infantiles y maternas, lo que agrava la carga del gasto sanitario. Bartick y Reinhold concluyen: «Si el 90 % de las familias estadounidenses siguiera las recomendaciones médicas que preconizan la lactancia materna exclusiva durante 6 meses, Estados Unidos ahorraría 13 mil millones de dólares al año y evitaría 911 muertes adicionales, casi todas ellas de lactantes (10,5 mil millones de dólares y 741 muertes con un cumplimiento del 80 %).» The Burden of Suboptimal Breastfeeding in the United States: A Pediatric Cost Analysis

  • Costes para los niños:

• Mayor riesgo de gastroenteritis, infecciones respiratorias, otitis y hospitalizaciones relacionadas.

• Aumento de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes de tipo 2, las alergias y el asma.

• Impacto a largo plazo en la salud cognitiva y en el desarrollo (que se traduce en una menor productividad futura).

  • Costes para las madres:

• Mayor riesgo de cáncer de mama y de ovario, de diabetes de tipo 2 y de osteoporosis, entre otros. Véase el detalle aquí Lactancia materna y salud de la mujer

• Mayor necesidad de consultas médicas, tratamientos y hospitalizaciones.

  • Costes para la sociedad:

• En Estados Unidos, un estudio publicado en 2013 estimó que no amamantar le costaba al sistema sanitario más de 13 mil millones de dólares al año, debido al aumento de las enfermedades infantiles y maternas evitables. (Bartick 2010, véase más arriba)

• Un estudio publicado en The Lancet en 2016 estimó que el coste mundial de no amamantar, en términos de salud infantil y materna, ascendía a aproximadamente 300 mil millones de dólares al año, principalmente debido a las pérdidas económicas relacionadas con el menor desarrollo cognitivo.

2. Coste para las familias

• Gastos adicionales en alimentación:

• La compra de leche infantil supone un gasto importante para las familias (hasta 1 500 € al año).

• Coste asociado a la compra de equipamiento adicional (biberones, esterilizadores, calientabiberones, etc.).

• Gastos médicos:

• Los niños no amamantados enferman con más frecuencia, lo que aumenta los gastos médicos (consultas, medicamentos, hospitalizaciones).

• Aumento del absentismo laboral de los padres para cuidar de hijos enfermos, lo que puede afectar a los ingresos.

3. Coste para la economía global

• Pérdida de productividad, absentismo:

• Las jornadas de trabajo perdidas por los padres a causa de hijos enfermos u hospitalizados provocan un descenso de la productividad económica. «Aproximadamente el 28 % de los lactantes que participaron en el estudio no presentaron ninguna enfermedad; de ellos, el 86 % eran amamantados y el 14 % eran alimentados con preparado para lactantes. Cuando se produjeron enfermedades, el 25 % del total de ausencias maternas de un día correspondía a bebés amamantados y el 75 % al grupo alimentado con preparado para lactantes.» Cohen R, Mrtek MB, Mrtek RG. Comparison of maternal absenteeism and infant llness rates among breastfeeding and formula-feeding women in two corporations. Am J Health Promot. 1995 Nov-Dec, 10(2):148-53.

• La disminución del potencial de desarrollo cognitivo en los niños no amamantados puede tener repercusiones económicas a largo plazo sobre la futura mano de obra.

• Impacto en las desigualdades sociales: las familias con menos recursos suelen ser las más afectadas por el coste de los preparados para lactantes, lo que agrava las desigualdades económicas.

4. Coste medioambiental y coste social

Los costes medioambientales de no amamantar, aunque todavía poco cuantificados, también son considerables. Véase nuestra página Medio ambiente y clima

• Consumo de recursos:

• La producción de leche infantil consume grandes cantidades de agua, energía y materias primas (leche de vaca, envases, transporte).

• La huella de carbono asociada a la fabricación y al transporte de la leche infantil contribuye al cambio climático, lo que tiene costes indirectos para la sociedad (contaminación, catástrofes naturales, etc.).

• Residuos y transporte:

• Los envases y los residuos relacionados con los productos para lactantes suponen un coste adicional para los sistemas de gestión de residuos. Véanse nuestros análisis sobre el medio ambiente, los recursos y el clima aquí: Greenfeeding.

Precio de un litro de leche materna

  • 80€ el litro de leche materna fresca o congelada, 
  • 1 330€ el litro de leche materna liofilizada. 

Cuantificar el valor de la leche materna a nivel de un país

El dinero es el lenguaje de los responsables políticos. Actualmente, la lactancia materna y la leche materna no se tienen en cuenta en los sistemas alimentarios ni en la economía, pero deberían hacerlo. Incluir la producción de leche materna en las estadísticas alimentarias y económicas permitirá mejorar la toma de decisiones políticas y las inversiones en el trabajo no remunerado de las mujeres.

La herramienta de evaluación económica de la leche materna («Mothers’ Milk») permite valorar la productividad de las mujeres y cuantificar el volumen de leche materna y, por tanto, el valor económico de la lactancia materna a nivel nacional y mundial. La herramienta también cuantifica lo que se pierde cuando los entornos nacionales, las políticas, la asistencia sanitaria, el trabajo y la comunidad no permiten que las mujeres y los niños ejerzan su derecho a la lactancia materna. Ver la presentación del lanzamiento de esta herramienta el 5 de mayo de 2022 https://nceph.anu.edu.au/news-events/events/measuring-and-valuing-womens-productivity-mothers-milk-too

Estimaciones para Suiza

El SWIFS de 2014 se basa en las cifras de 2013. Las siguientes extrapolaciones se basan en las cifras de 2013. En 2013, Suiza registró 82 731 nacidos vivos. Según el SWIFS, el 95 % de las madres practicaban la lactancia materna en el momento del nacimiento. Dado que el SWIFS se basa en muestras, y no en cifras exhaustivas, el panorama es reduccionista. Esta forma de medir las tasas de lactancia materna es tan aproximada que la OMS no acepta las cifras suizas en sus estadísticas mundiales. La WBTi Suiza también señaló este punto como una lamentable ausencia de cifras para el seguimiento de la lactancia materna.

El SWIFS 2024 constata: «El estudio muestra que las prácticas en materia de lactancia materna y de introducción de la alimentación complementaria han mejorado notablemente.» https://www.gifa.org/es/publications/estudio-suizo-sobre-la-alimentacion-infantil-2024/

Cálculo aproximado del volumen de leche materna producida en Suiza

1.er mes

Cálculo basado en el SWIFS 2014, es decir, 82 731 nacidos vivos en 2013, de los cuales el 95 % son amamantados al nacer, es decir, 78 594 bebés. Como se desconoce la duración exacta, supongamos 1 mes (hipótesis muy optimista): 78 594 bebés reciben aproximadamente 0,5 L de leche materna / día = 39 297 L de leche materna producidos en 1 solo día. Durante 30 días, esto supondrá 1 178 910 L de leche materna, es decir, más de un millón de litros durante el primer mes de lactancia materna exclusiva.

Entre 1 mes y 3 meses

Dado que la tasa de lactancia materna exclusiva disminuye después de un mes, la producción va disminuyendo. Según el SWIFS, a las 12 semanas (3 meses), solo el 50 % de los niños sigue siendo amamantado. Hay, por tanto, un descenso del 95% al 50% entre la semana 4 y la semana 12. En cambio, para el cálculo, la cantidad de leche aumenta a 0,8 L/ día/ niño. Nuestro cálculo: una media del 72,5 % de los bebés (56 980) son, por tanto, amamantados durante 2 meses más, lo que da 56 980 x 0,8 L (= 45 584 L) x 60 días = 2 735 040 L de leche materna

Entre 3 y 6 meses

La tasa de lactancia materna exclusiva sigue cayendo hasta situarse por debajo del 25 % de lactancia materna exclusiva a los 6 meses. El cálculo sería: una media del 40 % de los bebés (31 437 bebés) sigue recibiendo durante 3 meses (90 días) 0,8 L de leche materna al día. Nuestro cálculo 31 437 x 0,8 L (25149 L) x 90 = 2 263 464 L de leche materna.

Suiza habría producido, por tanto, aproximadamente 1 178 910 L + 2 735 040 L + 2 263 464 L = 6 177 414 L de leche materna, teniendo en cuenta únicamente la lactancia materna exclusiva, sin incluir las estimaciones para la lactancia mixta ni la continuación de la lactancia materna después de los 6 meses.

Cálculo aproximado del valor anual de la leche materna producida en Suiza

Si se quisiera «monetizar» esta cantidad de leche materna, aplicándole el precio del litro de leche materna suministrado por un banco de leche a la tarifa de 75 CHF/L, el valor estimado solo para el año 2013 sería de 463 306 050 CHF, es decir, una «riqueza» de más de 463 millones de francos suizos generada por las mujeres, calculando únicamente el producto como materia prima.

A ello se suman todos los beneficios para la salud y muchos otros ahorros indirectos y externalizados.

Esta riqueza podría aumentarse con una lactancia materna exclusiva de 6 meses.

Riqueza creada por una mujer suiza lactante

Una mujer que amamanta exclusivamente a su bebé durante 6 meses produce un total de aproximadamente 135 L de leche materna (30 días a aproximadamente 0,5 L y 150 días a aproximadamente 0,8 L de leche materna = 135 L); al «precio» de 75 CHF/ L, esto equivale a 10’125 CHF.

Este es el valor bruto de la leche materna, al que hay que añadir el valor de los ahorros en gastos sanitarios para la madre y el niño, así como el coste ahorrado del impacto medioambiental de la producción de sucedáneos de la leche materna – para este aspecto, consulte nuestra página Medio ambiente y clima.

La lactancia materna no es «gratuita»

Amamantar supone una inversión de tiempo y esfuerzo para la mujer. Un artículo de la American Sociological Association (ASA) publicado el 27 de abril de 2012 revela los costes «ocultos» de la lactancia materna – un enfoque interesante que muestra que a menudo la carga recae únicamente en la mujer, mientras que la lactancia materna tiene beneficios para toda la sociedad. Fuente: https://lesvendredisintellos.com/2012/05/05/les-couts-caches-de-lallaitement/

En la misma línea, un artículo publicado en Journal of Perinatology (2023) 43:678–682; https://doi.org/10.1038/s41372-023-01646-z detalla los costes asociados a la lactancia materna.

Es fundamental comprender los costes asociados a la lactancia materna para desarrollar una política de apoyo a la lactancia materna lo más eficaz posible, abordando las barreras financieras. La lactancia materna no está exenta de costes; los costes directos incluyen los del equipamiento, la ingesta nutricional modificada y el tiempo (coste de oportunidad). La lactancia materna no requiere necesariamente más equipamiento que la alimentación con leche artificial, aunque el uso del equipamiento varía en función de las preferencias de la madre. Para responder a unas necesidades nutricionales mayores, hay que gastar más en alimentación y, posiblemente, en complementos alimenticios, cuyo coste marginal depende de la alimentación de base de la madre.

El coste de oportunidad de las tres a cuatro horas diarias dedicadas a la lactancia materna puede ser prohibitivo, en particular para las trabajadoras con bajos ingresos. Estos costes son relativamente más elevados para las personas con bajos ingresos, un grupo compuesto de manera desproporcionada por minorías raciales y étnicas, y que presentan tasas de lactancia materna inferiores a las de sus homólogos blancos y con ingresos más altos. El reconocimiento y la consideración de estos costes y de su carácter regresivo constituyen un elemento esencial de una política de lactancia materna eficaz.»

El artículo de Nature citado anteriormente fue recogido en Suiza. Así, amamantar al bebé costaría 9500 francos al año. https://www.20min.ch/fr/story/maternite-allaiter-son-bebe-couterait-9500-francs-par-an-300046780161 Este coste recae únicamente en la mujer / familia, mientras que los beneficios económicos repercuten en toda la sociedad, empezando por las aseguradoras de salud.

Conclusión

No amamantar impone a la sociedad una carga económica y medioambiental significativa. Estos costes incluyen un mayor gasto sanitario, pérdidas de productividad, un agravamiento de las desigualdades e impactos medioambientales. Invertir en la promoción y el apoyo de la lactancia materna (ampliación de los permisos de maternidad, sensibilización, ayudas a las madres) no solo es, por tanto, beneficioso para la salud pública, sino también económicamente rentable para las personas y para la sociedad en su conjunto.

Ningún país puede permitirse descuidar el apoyo y la protección de la lactancia materna, ni desde el punto de vista económico ni desde el de la salud pública. Véase en particular