Si on le leur demandait, la plupart des mères, et très probablement la majorité des professionnels de la santé, diraient que le lait artificiel en poudre est un produit stérile. Les fabricants et les distributeurs ne démentent pas cette idée spontanément. Et pourtant, lors d’un test fait en laboratoire, 52,5% des 141 échantillons de lait en poudre provenant de 35 pays, se sont avérés contaminés par l’Enterobacter. Cela se passait en 1988. Le rapport qui a suivi ne suscita pas d’inquiétude car le taux de contamination bactérienne était en-deçà des normes fixées par la réglementation internationale. Depuis lors – et même avant la publication de ces résultats – on a rapporté un certain nombre de cas isolés et aussi d’épidémies d’infections et de maladies (septicémie, méningite, diarrhée, entérocolite nécrosante, infection des voies urinaires) dues à la contamination bactérienne du lait en poudre. Il a été démontré que cette contamination était intrinsèque, c’est-à-dire due à la présence de l’Enterobacter avant l’ouverture du récipient – contrairement à la contamination plus connue qui se développe après son ouverture (jusqu’à 92% des cas).